Người ta tin rằng Chernobyl, từ lâu đã được biến thành vùng cấm, không còn gây nguy hiểm nữa. Mức độ nguy hiểm phóng xạ của khu vực này chắc chắn đã giảm qua các năm nhưng vẫn là nơi nguy hiểm có thể gây tử vong nếu đến gần.
Vào ngày 8 tháng 12 năm 1989, một bài báo xuất hiện với tiêu đề “Chuyện gì đang xảy ra bên trong quan tài?” Bài báo đăng những bức ảnh lần đầu tiên cho thấy một thạch nhũ phóng xạ khổng lồ, giống như bàn chân của một con voi, được hình thành từ dung nham đông đặc. Những bức ảnh này, cả đen trắng và màu, được chụp ở các độ phóng đại và độ phơi sáng khác nhau, đã nổi tiếng thế giới.
Việc phát hiện ra vật thể kỳ lạ này diễn ra vào cuối mùa thu năm 1986. Sau vài tháng làm việc, nhóm thanh lý vụ tai nạn tại nhà máy điện hạt nhân Chernobyl cuối cùng cũng đã vượt qua được lối đi ngầm của lò phản ứng khẩn cấp thứ tư. Bên trong cái gọi là bể bóng, nơi có một lối đi hẹp dẫn đến, họ tìm thấy dung nham đông đặc chảy ra khỏi khu vực hoạt động.
Thạch nhũ phóng xạ thu được, sau này được gọi là “chân voi”, có màu xám với các điểm nổi bật bằng kim loại và các vùi thủy tinh ở hai bên. Các chuyên gia ngay lập tức cho rằng khối lượng này chứa chì được thả từ trực thăng xuống để làm mát khu vực lò phản ứng bằng cách nấu chảy kim loại này. Ước tính sơ bộ trọng lượng của vật thể là 11 tấn.
Máy dò vô tuyến hét lên theo đúng nghĩa đen rằng không thể tiếp cận vị trí được phát hiện! Như một trong những nhân chứng kể lại, các công cụ tìm kiếm đã tìm thấy ở đâu đó một con ngựa đồ chơi có bánh xe, gắn cảm biến đo lường vào nó và đẩy nó về phía “chân voi”. Sau khi trả lại phương tiện bằng bánh xe, họ thở hổn hển – thiết bị hiển thị 14,5 nghìn roentgen mỗi giờ: mức độ phóng xạ vượt quá liều gây chết người cho con người gấp 20 lần!
Mức độ bức xạ đã được đo, nhưng làm cách nào chúng ta có thể lấy mẫu vật thể nguy hiểm nhất này? Các chuyên gia đã tạo ra một hệ thống từ xe đẩy tự hành và máy khoan điện gắn phía trên. Cấu trúc đã tiếp cận thạch nhũ, nhưng không thể khoan một lỗ trên đó – vật liệu hóa ra quá cứng. Lần lượt từng nỗ lực đều thất bại.
Cuối cùng, một trong những người lính, liều mạng, nhanh chóng chạy đến chỗ đối tượng và bắt đầu dùng rìu đập khối lượng cứng lại. Anh ấy vẫn cố gắng tách ra một lượng nhỏ vật liệu đủ để phân tích. Viên sĩ quan quẫn trí ngay lập tức được đưa đến bệnh viện. Không có gì được biết về số phận tiếp theo của anh ấy.
Kết quả kiểm tra chất phóng xạ cho thấy không có dấu vết của chì trong đó nhưng nó chứa một lượng lớn silicon dioxide, uranium, zirconium, titan, magiê, than chì và thủy tinh silicat. Nó thực sự là toàn bộ bộ sưu tập nhiên liệu hạt nhân phóng xạ được sinh ra trong căn bếp địa ngục sau vụ tai nạn Chernobyl. Khối thủy tinh được gọi đơn giản là “Dung nham”. Vật liệu siêu dày này, hầu như không thấm nước khi khoan, chỉ có thể bị hư hại bởi súng trường tấn công Kalashnikov và đạn xuyên giáp.
Vẫn nguy hiểm
Đến giữa những năm 1990, các lớp bên ngoài của chân voi bắt đầu biến thành bụi và khối lượng bắt đầu nứt ra. Cường độ bức xạ của nó giảm đáng kể và các chuyên gia bắt đầu tiếp cận nó thường xuyên hơn, tất nhiên là trong bộ đồ bảo hộ. Vào năm 1996, nhà ga thậm chí còn được phó giám đốc Dự án Ngăn chặn Mới đến thăm – chúng ta đang nói về công ty vận hành quan tài trên lò phản ứng thứ 4.
Kết quả là, các chuyên gia phát hiện ra rằng khối lượng của “chân voi” tương lai, trước khi có được vị trí hiện tại, đã vượt qua hơn hai mét qua các đường ống và vết nứt. Có lo ngại chất phóng xạ có thể xâm nhập sâu hơn vào lòng đất và tiếp xúc với nước ngầm, đe dọa tính mạng người dân sử dụng nguồn nước này. Tuy nhiên, tính đến năm 2016, không có chuyển động nào của khối lượng này được ghi nhận sâu hơn. Điều duy nhất là quá trình phân rã hạt nhân đang diễn ra khiến “chân voi” ấm hơn môi trường vài độ.
Tuy nhiên, ngay cả bức xạ như vậy vẫn gây nguy hiểm cho người ở gần vật thể vì nó có thể vượt qua mọi cơ chế bảo vệ của cơ thể chúng ta và thay đổi các liên kết giữ DNA lại với nhau, do đó dẫn đến mọi loại tổn thương ở cấp độ tế bào. Đặc biệt, nó có thể dẫn đến sự tăng sinh tế bào không kiểm soát được, gây ung thư.
Theo các chuyên gia, một người sẽ cảm thấy chóng mặt và mệt mỏi sau 30 giây sau khi đến gần “chân voi”, sau hai phút sẽ bắt đầu chảy máu và phát sốt, sau 4 phút sẽ nôn mửa và tiêu chảy, sau một phút nữa mức độ sẽ tăng lên. Nhiễm trùng trong cơ thể sẽ đạt đến giai đoạn quan trọng, sau đó các quá trình không thể đảo ngược bắt đầu – cái chết sẽ xảy ra sau hai ngày. Chân voi có lẽ vẫn là loại rác thải nguy hiểm nhất hành tinh.
Theo các chuyên gia, nơi này sẽ duy trì tính phóng xạ trong một thời gian cực kỳ dài – trong 100 nghìn năm, mặc dù mỗi năm mức độ phóng xạ sẽ giảm dần. Nhưng ở đó vẫn nguy hiểm. Vào năm 2019, một cấu trúc cách ly mới đã được khẩn trương xây dựng phía trên tổ máy điện số 4 để bảo vệ hoàn toàn môi trường bên ngoài khỏi việc tiếp tục thải ra một lượng lớn đồng vị. Chiếc quan tài mới được thiết kế để tồn tại 100 năm.
